Une comédie musicale est un genre théâtral qui mélange la comédie, le chant, la danse et la danse des machines. Apparu au début du XXe siècle, il correspond à la fusion du théâtre et de la musique classique qui a donné naissance aux siècles précédents avec le ballet, l'opéra, l'opérette et l'opérette. Il s'est surtout développé aux États-Unis, se séparant des années 1910 du genre classique en incorporant des musiques « nouvelles » comme le jazz. En fait, le terme désigne aujourd'hui principalement les États-Unis et, plus précisément, Broadway.
Ce terme désigne aussi par extension dans le langage courant un film musical. Les mondes de la comédie musicale et du film musical sont en effet intimement liés : de nombreuses comédies musicales ont été adaptées au cinéma dès l'arrivée du cinéma parlant. Il arrive, plus rarement, qu'un film musical fasse l'objet d'une adaptation scénique, comme State Fair (19 5) adapté pour la scène en 1992, Mary Poppins (196 ), Chitty Chitty Bang Bang (1968), Victor Victoria (1982), ou encore les longs métrages d'animation des studios Disney, La Belle et la Bête, Le Roi lion, La Petite Sirène, Tarzan et Aladdin. Enfin certains films non musicaux peuvent également faire l'objet d'adaptations comme Billy Elliot (2000).
La musique est un genre cinématographique codé défini par diverses caractéristiques. C'est d'abord une alternance entre des scènes de dialogue et des moments musicaux où les personnages chantent et/ou dansent. Ainsi, le réalisme de l'intrigue se déroule dans des mouvements rythmés. Il y a un contraste entre la réalité et l'imaginaire des personnages. Les segments musicaux tirent les téléspectateurs de la réalité pour les glisser dans un monde fantastique et onirique.
Avec la musique, les mondes réels et fantastiques se mélangent et se superposent. La transition entre ces deux mondes joue un rôle essentiel. C'est l'élément cinématographique qui a créé cette transition. Les deux mondes ne sont pas traités de manière égale.
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